ハーランドで高品質の製品を生産するワイヤーハーネスメーカー

Nov 18, 2023

リック・ブロム氏は、インディアナ州ウェストフィールドにある ALTEX 施設の最新機器を指摘します。 ALTEX は、切断および剥離できるケーブルのサイズを拡大するために、Schleuniger MegaStrip 9650 に投資しました。 この機械は直径 35 ミリメートルまでのケーブルを処理します。 写真提供: マイケル・E・フィッツジェラルド

Blichmann Engineering の自家醸造システム用の温度制御モジュールは、ALTEX のインディアナ州施設で製造、テスト、パッケージ化されています。 写真提供：マイケル E. フィッツジェラルド

ALTEX のインディアナ州施設で車椅子リフト用のハーネスを組み立てる Devanta Guzman さん。 写真提供：マイケル E. フィッツジェラルド

コードレス ドライバーを使用して、ダフネ ソングさんは郵便仕分け装置のケーブルの作業をしています。 写真提供：マイケル E. フィッツジェラルド

Rick Bromm 氏は、ALTEX での労働集約的な仕事の 1 つは、個々のワイヤーをさまざまな長さに切断することであると説明します。 オペレータはストリップ圧着機を使用してワイヤの皮を剥き、個々の導体を終端処理します。 次に、端子をハウジングに挿入し、ポカヨケ固定具を使用して導通と機能をテストします。 写真提供：マイケル E. フィッツジェラルド

ALTEX は、設計支援サービスを通じて、射出成形機用に組み立てたプロセス制御監視システムを変更しました。 ALTEX のエンジニアは、システムを小型化してネットワーク対応にしました。 写真提供：マイケル E. フィッツジェラルド

ブリックマン エンジニアリングのタワー オブ パワー自家醸造システムの鍵となるのは、循環中のマッシュの温度を監視および調整する温度制御モジュールです。 「段階的マッシュは、矢印キーを使用して制御モジュールをダイヤルアップし、Enter キーを押すだけで簡単です」と、インディアナポリスのビールとワインの供給店 Great Fermentation の Web サイトにあるレビュー (2012 年 8 月 31 日) は主張しています。 「ビールマニアは大喜びです。あなたがいつも夢見てきた 17 ステップのマッシュ スケジュールが、今では非常に実行可能になったのです。」

この制御モジュールを実行可能にしているのは、ワイヤーおよびケーブルハーネスのメーカーである ALTEX Inc. です。同社は 2012 年以来、Blichmann Engineering 向けに 5,000 台近くのコントローラーを製造してきました。

自家製醸造装置会社の創設者兼社長であるジョン・ブリッチマンは、趣味を国際的なビジネスに変えたとアルテックスの社長リック・ブロムは説明します。 「彼は市販の製品が気に入らなかったので、独自の製品を開発しました」とブロム氏は言います。 「彼はデザインして販売したかったのです。必ずしもすべての製造をやりたかったわけではありませんでした。」

ブリックマン氏は、エンジニアリング監督者を務めていたキャタピラー社を通じて ALTEX を設立しました。 ALTEX は、Caterpillar およびその一部のサプライヤー向けにワイヤー ハーネスを製造しています。

温度制御モジュールにはある程度のハーネスが必要ですが、主に電気機械の組み立て作業です、とブロム氏は説明し、北米とヨーロッパ向けに異なるバージョンが構築されていると述べました。 「組み立て、組み立て、テストのすべてを私たちが行い、それから箱に入れます」と彼は言います。 Blichmann Engineering が行うのは、各モジュールを販売する前に最終チェックを行うことだけです。

「ALTEX は、協力するのに最適なベンダーです」と Blichmann 氏は述べ、ALTEX がプロセス主導型であると述べ、細部、品質、納期、顧客サービスへの配慮を称賛しました。 「私たちは大規模な顧客ではありませんが、彼らは私たちを大規模な顧客と同じくらい重要であるかのように扱ってくれます。…ALTEX は間違いなく私たちが品質目標を達成するのに役立ちました。」

醸造設備の組み立ては斬新で楽しいかもしれませんが、ALTEX のビジネスのほとんどは、より伝統的なハーネスの組み立てです。 ブロム氏は、インディアナ州ウェストフィールドとメキシコのノガレスに施設を構えるアルテックス社にとって、鉄道機器メーカーと車両改造会社が二大市場であると推定している。 鉄道業界では、ALTEX のハーネスは、車掌車に代わる列車の終端ユニットなどの製品に使用されています。 ブレーキシステムにおけるポジティブトラクションコントロール。 そして安全横断装置。 ALTEX は車両改造会社向けに、ボディ ハーネス、リフト ハーネス、バッテリー ケーブル ハーネスなどの製品を組み立てています。

ALTEX には、自動車、セキュリティ、医療、農業、冷凍、発電などの業界にも顧客がいます。 「私たちは、Caterpillar、United Technologies、Delta Faucet などのフォーチュン 150 企業と、中小規模の OEM に至るまで取引を行っています。」と彼は言います。

製品は、コネクタを備えたシンプルな 2 線アセンブリから、長さ 40 フィートのハーネスまで多岐にわたります。 「これほどの範囲を一貫して構築している企業は多くありません」とブロム氏は指摘します。 ほとんどの人は小さいものを選ぶか、大きいものを選ぶかのどちらかです。

アルテックスは 1981 年に設立され、コンポーネントの販売会社としてスタートしました。 「私たちは普通の販売代理店ではありませんでした」とブロム氏は回想します。彼は 1986 年にフィールド営業担当者として ALTEX に入社し、すぐに事業開発担当副社長に就任しました。 「私たちのビジネス モデルは、エンジニアリング コミュニティと協力して、設計に最適な部品の選択を支援することでした。」

これにより、組み立て作業の機会が生まれました。 1995 年に ALTEX パートナーとなり、2015 年に社長に就任したブロム氏は、「最初はケーブルにコネクタを取り付けるなど、単純なことをしていました」と語ります。

インターネットが発達するにつれて、エンジニアは自分で部品を見つけて選択することがはるかに簡単になったため、ALTEX のような販売代理店に頼る必要がなくなりました。 「しかし、彼らが依然として製造プロセスや二次プロセスについて私たちに話してくることに気づきました」とブロム氏は言います。

1990 年代後半までに、ALTEX はワイヤー ハーネスの組み立てに注力するために、適切な設備に投資し、適切なスキル セットを持つ従業員を雇用しました。

次の重要なステップは、エンジニアリング能力を強化することでした。 「当社の顧客はハーネスを設計できますが、製造性、コスト、品質の観点から考えると、より良い方法があった場合もあります」と彼は説明します。 「そこで私たちは、彼らの用途や製品がどのようなものであっても適合するハーネス部品の設計を支援する必要があるとすぐに気づきました。」

ALTEX は、ワイヤー ハーネスの組み立てが中核的な能力ではない顧客に重点を置いています。 通常、こうした企業は、ALTEX のようにハーネスの組み立てを自動化するための設備への投資を正当化できない企業です。

たとえば、地方の製造業者は、製品の需要が高まるにつれて十分な新規従業員を獲得できないことに気づくかもしれません。 「そのため、その労働力を再配置する必要がある」とブロム氏は述べ、メーカーは社内で何をすべきか、何をすべきではないかを疑問視するだろうと説明した。 「[ハーネス アセンブリ] はバリエーションが非常に多いため、通常はリストに載っていません。」

Bromm 氏は ALTEX を顧客の製造業務の延長と見なしているため、ALTEX を受託製造業者とは説明していません。 「私は戦略的パートナーを利用しています」と彼は言い、ALTEX の顧客関係は委託製造業者よりも深いと主張します。

そのより深い取り組みの一環として、お客様に設計支援を提供しています。ALTEX は 7 人の機械、電気、工業、プロセス エンジニアからなる社内チームとともにこれを提供しています。 「私たちがやっているのは、[顧客の] エンジニアリング チームの時間を無駄にすることです」と Bromm 氏は説明します。 「彼らはシステムまたは製品を設計しました。満たさなければならない電気パラメータがあり、物理パラメータと環境パラメータもあります。私たちはそれらのパラメータを取得してから… [ハーネスを作るための良い方法] を提案できます。」 ]」

ALTEX が設計支援を通じて製品をどのように改善したかの一例は、同社が射出成形機用に組み立てたプロセス制御監視システムです。 「（顧客が）私たちにそれを送ってきたとき、それはまったく違っていました。それは大きくて長方形の、工業的な外観の箱でした」とブロム氏は思い出します。 「彼らは『もっと小さくて、ネットワーク対応できる必要がある』と言いました。」 」

ALTEX のエンジニアは、顧客のパラメータに基づいて監視システムを再設計しました。

製品の品質を保証するために、ALTEX は組み立て工場全体でポカヨケ (間違い防止) の概念を採用しています。 たとえば、組立およびテストボード上のソレノイドベースの固定具により、組立業者が組立プロセス中に欠陥のあるハーネスを移動することが物理的に妨げられます。 コネクタがソレノイドにスナップされると、導通と機能が 100% テストされない限り、コネクタを取り外すことはできません。 「（故障したハーネスを）基板から外す唯一の方法は、セル監督者がソレノイド固定具のロックを解除することです」とブロム氏は説明する。 「（ハーネスは）良品としてテストされるまで隔離されます。」

このポカヨケのアプローチは、2 つのコネクタを備えたワイヤなど、それほど複雑ではない製品にも適用されます。

「欠陥のないものを作ることができるという100パーセントの自信がなければ、私たちは何も作りません」とブロム氏は言い、ALTEXが製造用の治具を作成できると信じていなかったため、顧客と製品を遠ざけてきたと指摘したコストのバランスを保ちながら、可能な限り間違いのないアセンブリを実現します。

ポカヨケ固定具に依存することに加えて、ALTEX は、ほとんどの顧客が構築できない仕上がり基準を遵守しています。 ALTEX は、ケーブルおよびワイヤー ハーネス アセンブリの要件と承認を遵守するように組立業者を訓練しています。 現在改訂版 B にあるこの規格は、IPC (電子産業接続協会) とワイヤリング ハーネス製造業者協会 (WHMA) のジョイント ベンチャーです。 400 ページの文書には 680 以上のフルカラーのイラストが含まれています。

ALTEX の顧客はハーネスの製造基準を指定していますが、業界標準はそれらの仕様の穴に対処します。 IPC/WHMA-A-620B規格としても知られるこの文書は、「何が良くて何が良くないかを教えてくれる」とWHMA取締役会の議長を務めるブロム氏は説明する。

IPC/WHMA 規格の C 改訂版が 2017 年初めに発行される予定であることに言及し、ブロム氏は、規格が策定される前は、ワイヤー ハーネスの品質の構成要素についてメーカーとサプライヤーの間で異なる意見があることは珍しくなかったと回想しています。 「審判はいなかった」と彼は言う。

WHMA は、IPC がトレーニング指標とトレーニング施設を提供できるため、標準に関して IPC と提携しました。

ALTEX の両方の施設には認定トレーナーがおり、IPC からオフサイトで広範なトレーニングを受け、その後戻って他の ALTEX 従業員をトレーニングします。 認定トレーナーは、同僚をトレーニングする際に、従業員が IPC/WHMA-A-620B 規格を満たすトレーニングを受けているかどうかを検証するシリアル証明書を発行します。 長期的な遵守を確実にするために、ALTEX は外部のトレーナーを連れてくるよりも、従業員をトレーナーとして使用することを好みます。

従業員が製造、エンジニアリング、会計、顧客サービス、購買のいずれの分野に従事しているかに関係なく、仕上がり基準を遵守することは ALTEX の文化の主要な側面です。 「私たちの文化は、全員が責任を負うというものです」とブロム氏は強調する。 「基本的に、私たちは批判的思考者の中核を望んでいます。」

ブロム氏にとって、WHMA の取締役会の議長を務めることは、ALTEX の社長を務めることに似ています。 同氏は、「高いレベルの観点から、私たちが目指すものを理解する必要がある」と述べ、WHMAとALTEXの両方がビジョンを持ち、計画を策定して実行し、結果を測定する必要があると指摘した。 「まっすぐに進むことができれば素晴らしいのですが、私たちはジグザグに進むことになります。…経済で何が起こっているか、そしてさまざまな事柄に基づいて調整する必要があります。」

WHMA の事務局長ジム・マンケ CAE は、ブルームは完璧なプロフェッショナルであると述べています。 「（彼は）将来を見据えた非常にしっかりとした戦略的思考の持ち主です」とマンケ氏は言う。 「彼は取締役会から尊敬を集めています。…取締役会は将来の主導権をリックに期待しています。」

ブロム氏がWHMA理事会で直面している最大の課題の1つは、会議で与えられる限られた時間の中でメンバーのことを知ることだという。 それに比べて、アルテックスの社員とは日常的に一緒に仕事をしているので、社員の人となりを知る時間が多くあります。

さらに、ALTEX の全員が同じチームでプレーしていますが、WHMA 理事会は競合他社で構成されています。 「私たちは皆、ある程度のレベルで競争していますが、実際には非常に友好的です」とブロム氏は指摘します。 「私たちは皆、異なることをしています。軍事志向の人もいれば、医療志向の人もいます。機能を追加した人もいます。」

競争力を維持するために、アルテックスは施設を拡張しています。 2016年、ALTEXはウェストフィールドの施設を改修するために25万ドルを費やし、既存の敷地内の余分なスペースを活用して工場の生産能力を約25パーセント増加させた。 その追加スペースは、2017 年初めに始まる新しいプロジェクト用にすでに指定されています。

ブロム氏は、ALTEX が「かなり急速な成長曲線」にあることに言及し、同社は 2017 年末までに少なくとも 60% の成長を遂げると予測しています。さらに生産能力を高めるために、ALTEX はウェストフィールドにある 20,000 平方フィートの事業を拡大することを検討しています。同社は現在10,000平方フィートのノガレスの施設に20,000平方フィートを追加することを検討している。

ブロム氏は、ウェストフィールドにある ALTEX の従業員 56 名とノガレスにある 54 名は同じスキルセットを持っていると述べ、ALTEX での平均勤続年数は 8 年を超えていると付け加えました。

ALTEX が製品を組み立てる場所は、どの施設が顧客に近いかによって決まります。 同氏は、「一部の顧客は、他の顧客より自社の施設に近いところに製品を望んでいる」と述べ、ケーブルやその他の材料をメキシコに輸送し、関税を支払うコストにより、ノガレスでの製品の組み立てがウェストフィールドで行うよりも高くなる可能性があると付け加えた。

ALTEX は、顧客にウェストフィールド工場とノガレス工場を訪問することを勧めています。 「私たちが何をしているのかを見に来たくない会社と取引するのは少しためらいます」と彼は言います。 「品質に対する彼らの姿勢が怖いです。」

一方、ALTEX は顧客を訪問し、顧客が ALTEX に委託している製品をどのように組み立てているかについての「専門知識」を収集します。 「それは、彼らをサポートするために私たちがどのように行動しなければならないかを理解するのに役立ちます」とブロム氏は言います。 「そうなると、現在持っていないものを購入することになるかもしれません。」

戦略的パートナーとして ALTEX を採用することで、顧客は資材、労働力、諸経費以上のものを期待しているとブロム氏は主張します。 顧客はまた、ALTEX が高品質の製品を納期どおりに競争力のある価格で提供することを期待しています。 彼らは優れた顧客サービスを期待しており、ALTEX が製造業務の延長のように機能することを期待しています。

「優れた約定、市場価格、優れた顧客サービス、そして最高の品質が得られるでしょう」とブロム氏は ALTEX ビデオで顧客に約束しています。 「私が言いたいのは、頭を枕に置いて夜もよく眠ることができるということです。」

Michael E. Fitzgerald、寄稿者