なぜ GM は致命的な欠陥への対応にこれほど時間がかかったのでしょうか? 企業文化が答えを持っているかもしれません。

Jul 26, 2023

この部品の卸売価格は 10 ドル未満です。 修正には 1 時間もかかりません。 整備士がいくつかのネジとコネクタを取り外し、プラスチック製のシュラウドを取り外し、新しいスイッチを差し込むと、顧客は道路に戻ります。

2013年6月にケベック州で起きた死亡事故もこの欠陥と新たに関係しているなど、少なくとも13人の死者を出したとされる欠陥のある点火スイッチの交換は比較的安価で簡単だ。 しかし、ゼネラルモーターズは260万台のシボレー・コバルトや他の小型車をリコールするまで10年以上待った。

GMがより早く顧客に警告できなかった場合、自動車メーカーは最終的に数億ドルの罰金やそれ以上の風評被害を被る可能性がある。 すでにドライバーたちの命が犠牲になっており、スイッチの欠陥により突然車が停止し、ブレーキやパワーステアリングが硬くなり、エアバッグが作動しなくなったため、少なくとも一部は死亡した。

これほど危機に瀕しているのに、なぜ GM はもっと早く行動を起こさなかったのでしょうか?

自動車メーカーに詳しい多くの関係者によると、その答えは、悪いニュースを伝えたがらない企業文化にあるという。 GMがコスト削減とイメージ向上に苦労していたとき、人気の小型車のリコールはひどい挫折だったろう。 GMの技術者たちが欠陥の潜在的な重大性に直面し始めた頃には、大不況が到来しており、同社は財務上の生命線となる税金による救済を議会に懇願していた。

ミシガン大学教授でGMの元エコノミスト、マリーナ・ホイットマン氏は「どこかで誰かがペニーワイズとポンドバカをしていたのは明らかだ」と語った。 「10年も前から知られていたことについて、なぜ誰かが何もしなかったのか、説明を見つけるのは難しい。さらに言えば、なぜ（連邦規制当局が）もっと早く目を覚まさなかったのか。」

説明が何であれ、2009年の経営破綻と連邦政府の救済後に急騰していたGMの不作為の代償は、間違いなく重大なものとなるだろう。 同社は複数の州で裁判弁護士から訴訟を起こされており、米国道路交通安全局が調査を行っている。 一方、上下両院は今週公聴会を予定している。

火曜日に始まる予定のこれらの会議に備えて、議会調査官はNHTSA規制当局とGMから提供された23万5,000ページを超える文書を精査している。 彼らは学んだことに悩んでいると言う。

下院の共和党調査官が日曜日に公開したメモによると、NHTSA当局者は2007年、コバルト・エアバッグとサターン・イオン・エアバッグが展開しないという苦情やその他の証拠について正式な調査を開始するよう勧告した。 しかし、このアイデアは2か月後、検討した証拠に傾向が見られなかったNHTSA当局者の委員会によって拒否された。 一方で、衝突事故、訴訟、和解も増えたが、詳細は秘密に包まれていた。 被害者の家族の中には、ＧＭが是正措置を講じるのが遅れたことを知った今、これらの和解の再開を求めるかもしれないと語る人もいる。

下院エネルギー・商業委員会のフレッド・アプトン委員長（共和党、ミシガン州）と調査小委員会のティム委員長が日曜日に発表した共同声明は、「文書を入手してから1週間も経っていないが、不安な構図を描いている」と述べた。マーフィー氏（共和党、ペンシルベニア州）は下院調査の先頭に立っている。

「命が危険にさらされており、システムがどこで故障したかを正確に特定するために、私たちは事実に従っていきます。」

GMは連邦政府の刑事捜査にも直面している。 一部のアナリストは、多くのモデルのリコールにつながった意図せぬ加速の問題について国民に虚偽を述べたとして、司法省が最近トヨタに課した12億ドルの罰金と同様の罰金を検察が求める可能性があると指摘している。

GMに関する本を書いた独立系コンサルタントのマリアン・N・ケラー氏は、「こうした調査では、明白なことを無視した人物、潜在的な問題を無視した人物が常に明らかになる」と述べた。 「この調査で明らかにならないのは、社内に組織的な問題があったのかどうか、そして人々が意識的か無意識的に上司に悪い知らせを伝えることを避けていたかどうかだ。」

ケラー氏は、GMが「個人的には最も優秀で聡明な」人材を雇用することで長い間知られてきたが、その人材は後に順応性を評価するシステムに流し込まれたと述べた。

「あなたが決してしなかったのは、上司に悪い知らせを伝えることです。なぜなら、上司が脇道にそれたら、あなたも脇道に逸れたのと同じだからです」とケラー氏は語った。

リコールのニュースはどれほどひどいことなのでしょうか？ ニューヨーク州オーバーンの自動車ディーラー、ウィリアム・C・フォックス氏は、一般にリコールはビジネスに悪影響を及ぼさないが、結果は「リコールの深刻さ」と「メーカーがどれだけ迅速かつ専門的にリコールに対処するか」に左右されると述べた。

シボレーなどを販売するフォックス氏は、「どのブランドも大規模なリコールを経験している」と語った。 「そして、顧客のことを考えているなら、顧客の世話をしたくないメーカーは存在しません。」

複数の捜査が本格化する中、GMは自社の信頼性に連鎖的な打撃が及ぶ可能性に直面している。 他の原因によるものと考えられていた事故も、スイッチに関連している可能性があります。 そして、GMが損傷部品の修理のためにディーラーに販売したイグニッションスイッチが原因で、金曜日にGMが97万1,000台の車両（米国では82万4,000台）をリコールに追加したときのように、問題の範囲はさらに拡大する可能性がある。

一方、GMのイグニッションスイッチとの闘いはこれまで知られていたよりもさらに遡り、他の低価格車モデルも含まれるという新たな証拠が浮上する可能性がある。

ヒューストンに住む GM の顧客であるジム・トンプソン氏は、1997 年のポンティアック サンファイアで GM に報告した欠陥が、その後のモデルで精査されている点火スイッチの欠陥に関連しているのではないかと疑問に思っています。 トンプソンさんの娘は、サンファイアが走行中に十数回電源を切り、パワーブレーキとステアリングを失ったことがあったと語った。症状はコバルトやその他のリコール対象モデルとほぼ同じだった。

ポンティアックは当時問題を診断できなかったため、トンプソンは整備士に相談したところ、安っぽく作られたアースボルトが故障していることが判明した。 GM に安全メガネやその他の安全装置を供給する会社を経営していたトンプソン氏は、1997 年末に GM の地域責任者に警告しました。4 年以上後の 2002 年 3 月 6 日、GM は発火を理由に 160 万台のポンティアック サンファイアのリコールを発行しました。スイッチ。

これらのスイッチは、現在精査されているものと同様、デルファイ オートモーティブ システムズによって製造されていた。デルファイ オートモーティブ システムズは GM の元子会社であり、1999 年に別会社として分離された。その後、GM は大量の取引を他のサプライヤーに移管し、コストが高くなったと不満を述べた。デルフィは高すぎた。 デルフィは後に破産裁判所の保護を申請し、いくつかの組織再編を経験した。 デルフィはこの記事についてコメントを控えた。

なぜGMが点火スイッチの変更を指示しなかったのか、あるいは点火スイッチの別の供給源を探さなかったのかは明らかではない。 GMは、コバルトやその他のモデルの点火スイッチに何らかの異常があると長年警告していたことを認めている。

捜査に詳しい関係者によると、匿名を条件に語ったところによると、デルファイ幹部は議会調査官との会見で、GMがその部品の60の技術仕様すべてを満たしていないことを自動車メーカーが知っていたにもかかわらず、点火スイッチを受け入れたと述べた。調査が進行中です。

GMは、2001年には試作型サターンでスイッチの問題を発見したが、問題は解決されたと考えていたと述べた。 その後、2004 年に、同社のエンジニアは、運転手の膝が誤って当たるとスイッチがオフになる可能性があると報告しました。 GMは、キーシリンダーのトルクを高めるためにいくつかの修正を検討したが、提案された改善策の「必要なリードタイム、コスト、有効性」を考慮した結果、何もしなかったと述べた。

同社は2005年までに、コバルトのエアバッグが展開しなかった車両の失速や死亡事故の報告を複数報告していた。 同社は被害者の家族と数カ月以内に和解に達した。 GMによると、2006年に同社の設計エンジニアが、トルクを増大させる点火スイッチの変更を承認する文書に署名したという。

2007 年までに、再設計された部品は同じ部品番号で新車に搭載されるようになりました。 古いスイッチを搭載した車両のリコールはなく、所有者には通知されていませんでした。 その後、同社と連邦規制当局はさらに多くの問題の報告を受け取りました。

1月にGMの最高経営責任者に就任したメアリー・T・バーラ氏は、同社が欠陥を何年も放置するミスを犯したことを認めた。

バーラ氏は今月初めに公開したビデオで、「今回のプロセスで何か問題が発生し、恐ろしいことが起こった」と述べた。

バーラ氏は繰り返し謝罪し、プロセスがどこで破綻したかを解明するための内部調査の指揮官に元連邦検察官を任命した。 GMはまた、安全上の問題を特定して解決する任務を負う新たな車両安全担当副社長を任命した。

一方、GMはコバルトのリコールを発表して以来、異例の予防措置を講じている。 同社は今月初め、ブレーキやエアバッグの配線、その他の部品をいじるために150万台以上の車両をリコールした。 元GMエコノミストのホイットマン氏は、この件におけるGMの対応の変化は「劇的だった」と述べた。

「最初の数日間は、古典的な古いスタイルのGMだった。できるだけ発言を少なくし、何よりも最高経営責任者をできる限り遠ざける。その後、突然、一夜にしてすべてが変わった」とホイットマン氏は語った。 。 「メアリー・バーラが責任をとって『これは私ではない』と言ったのは明らかだ。 」

この巨大自動車メーカーは今週末、他のさまざまな潜在的な問題を解決するために、さらに66万2000台の車両をリコールリストに追加した。